யாழ். பொது நூலகத்தின் வரலாறு
மீண்டும் கட்டமைக்கப்பட்ட அறிவின் பாரம்பரியம்
யாழ்ப்பாணப் பொதுநூலகம் இலங்கையின் தமிழ் பண்பாட்டு பாரம்பரியத்தின் ஒரு முக்கியக் கல்லாக விளங்குகிறது. 1935 ஜனவரி 1ஆம் திகதி இது அதிகாரப்பூர்வமாக யாழ்ப்பாண நகர அபிவிருத்திச் சபையின் நிர்வாகத்தின் கீழ் கொண்டு வரப்பட்டது.
அதற்கு முன்னர் 1934 ஆவணி மாதத்தில் யாழ்ப்பாண மருத்துவமனை வீதியில் உள்ள சிறிய வாடகை அறையில் 844 நூல்கள் மற்றும் சுமார் 30 நாளிதழ்களுடன் ஒரு சிறிய முயற்சியாக ஆரம்பிக்கப்பட்டது. பின்னர் நூலகச் சேகரிப்பு அதிகரித்ததால் 1935 ஜனவரியில் அது யாழ்ப்பாணம் பிரதான வீதியில் உள்ள ஒரு வாடகை கட்டிடத்திற்குக் கொண்டுசெல்லப்பட்டது.
யாழ்ப்பாணத்தின் முதல் மேயராகப் பணியாற்றிய திரு. சாம். A. சபாபதி நூலகத்தை நவீனப்படுத்துவதில் குறிப்பிடத்தக்க அர்ப்பணிப்பை வெளிப்படுத்தினார். அவரது தலைமையில் யாழ்ப்பாணப் பொதுநூலகம் எளிய ஆரம்பத்திலிருந்து அறிவு மையமாக வளர்ந்து தென் ஆசியாவின் முக்கியமான பண்பாட்டு நிறுவனங்களில் ஒன்றாக உருவெடுத்தது.
1952ஆம் ஆண்டு திரு. சபாபதி யாழ்ப்பாண மத்திய நூலகச் சங்கத்தை நிறுவினார். அப்போது புனித பத்திரிசியார் கல்லூரி முதல்வராக (Rector) இருந்த அருட்தந்தை லோங் அடிகளார் துணைத் தலைவராக நியமிக்கப்பட்டார். இவர்களின் பார்வை நோக்கு கூட்டாண்மை நூலக வளர்ச்சிக்கு வலுவான அடித்தளமாக அமைந்தது.
அருட் தந்தை Timothy M.F. Long பல நாடுகளுக்குப் பயணம் செய்து நிரந்தர நூலகக் கட்டிடம் அமைக்க நிதி திரட்ட அயராது உழைத்தார். அமெரிக்க தூதர் Philip K. Crowe, பிரிட்டிஷ் உயர் ஆணையர் Sir Cecil Sayers போன்றோர் வழங்கிய நன்கொடைகள் நூலகத்தின் நிலையான மரபை உறுதிப்படுத்தின.
முதல் கட்ட கட்டுமானம் நிறைவடைந்த பின் 1959 அக்டோபர் 11ஆம் திகதி யாழ்ப்பாண மேயராக இருந்த திரு. அல்பிரட் துரையப்பா புதிய நூலகக் கட்டிடத்தை திறந்து வைத்தார். இது யாழ்ப்பாணத்தின் பண்பாட்டு வரலாற்றில் பெருமைக்குரிய தருணமாக அமைந்தது.
பல புகழ்பெற்ற அறிஞர்கள் மற்றும் நலன்விரும்பிகள் தங்களது அரிய நூல்களை அன்புடன் வழங்கி, நூலகத்தை தமிழ் பண்பாட்டு பாரம்பரியத்தின் சின்னமாக உயர்த்தினர்.
1981 ஜூன் 1 – அழிவின் நாள்
துரதிஷ்டவசமாக 1981 மே மாத இறுதியில் (ஜூன் 1ஆம் திகதி அதிகாலை) இனக்கலவரத்தின் போது திட்டமிட்ட தீக்கிரையாக நூலகம் அழிக்கப்பட்டது. இதன் மூலம் மதிப்புமிக்க இலக்கிய வரலாற்று ஆவணங்கள் அழிந்தன. இந்த சம்பவம் தமிழ் மக்களுக்கு பண்பாட்டு இழப்பின் வலிமிகு அடையாளமாக மாறியது.
அறிவுப் பேராலயமாக விளங்கிய யாழ்ப்பாணப் பொதுநூலகம் சாம்பலாகி தமிழ் சமூகத்தையே அல்லாமல் உலக மனித குலத்தையும் உலுக்கியது. சில சிங்கள அறிஞர்களும் இதற்காக வருந்தினர். H.A.I. குணதிலகே இதனை ‘சமூக வெறியின் மிருகத்தனமான சான்று’ என விவரித்தார். அருட் தந்தை எச்.எஸ். டேவிட் தீ விபத்தைக் கண்டு அதிர்ச்சியால் உயிரிழந்தார் என்றும் கூறப்படுகிறது.
மீண்டும் எழுச்சி
நீண்டகால அரசியல் சிக்கல்கள் கடந்த பின்னர் 2004 பெப்ரவரி 23ஆம் திகதி, நூலகம் பொதுமக்களுக்கு மீண்டும் திறந்து வைக்கப்பட்டது. 1998ஆம் ஆண்டு மாண்புமிகு ஜனாதிபதி சந்திரிகா குமாரதுங்கவின் தலைமையில் உள்ளூர் மற்றும் வெளிநாட்டு நன்கொடையாளர்களின் பங்களிப்புடன் மீள்கட்டுமானம் தொடங்கப்பட்டது.
அரசியல் பதற்றங்கள் காரணமாக யாழ்ப்பாண மாநகர சபையின் மேயர் செல்லன் கந்தையன் உட்பட 21 உறுப்பினர்கள் கூட்டாக இராஜினாமா செய்தபோது நூலகம் திறப்பதற்கு அனுமதி கிடைத்தது. 2004 பெப்ரவரி 23ஆம் திகதி எந்தவிதமான விழாவும் இல்லாமல் மாணவர்கள் பயன்படுத்தும் வகையில் அமைதியாகத் திறக்கப்பட்டது.